Europe’s Struggle With Disinformation: A Content Analysis of Misinformation Spread Ahead of The 2024 European Parliament Elections

Throughout history, the desire to obtain power has evolved from traditional propaganda techniques to modern disinformation methods. The primary objective—whether in the past or today—has consistently been to influence the public, conduct perception management, and serve the interests of states, political groups, and corporations. Individuals caught in the chaos of information tend to develop emotional responses and reinforce their beliefs within echo chambers. Due to the new media order created by the digital revolution, discerning the truth has become increasingly difficult. The transformation of the traditional media’s passive audience into active content producers and distributors through social media has emerged as a central factor in the rise of information disorder. Audiences, now referred to as “users,” have gained the ability to circulate unverified, incomplete, false, biased, and fabricated content as if it were news. This study examines the Election24 website, which was specifically established for the 2024 European Parliament elections. Based on data obtained from fact-checking organizations and analyzed using content analysis methodology, the findings reveal that news volume peaked immediately before the election (in May), and the majority of these reports were identified as "false" or "fake." Among the countries analyzed, Spain ranked first in the production of fake news, followed by Poland, France, Germany, and Georgia. The misleading content primarily focused on themes such as “War and Security,” “National and Regional Issues,” “Climate and Energy,” and “EU Policies.” Among social media platforms, Facebook and X were found to be the most commonly used channels for disseminating false information.

Tarih boyunca güç elde etme arzusu, propaganda tekniklerinden günümüzdeki dezenformasyon yöntemlerine evrilmiştir. Temel amaç, geçmişte olduğu gibi bugün de devletler, siyasi gruplar ve şirketler tarafından halkı yönlendirmek, algı yönetimi yapmak ve çıkar sağlamak olmuştur. Bilgi kaosu içinde kalan bireyler, duygusal tepkiler geliştirmekte ve yankı fanusları içinde inançlarını pekiştirme eğilimindedir. Dijital devrimin ortaya çıkardığı yeni medya düzeni nedeniyle gerçeğin tespiti giderek daha da zorlaşmaktadır. Sosyal medyanın geleneksel medyanın pasif izleyici/okuyucu kitlesini, mesaj üreten ve yayan bir konuma getirmesi, bilgi düzensizliğinin artmasında merkezi bir etken olarak belirmiştir. Artık “kullanıcı” olarak nitelendirilen kitleler, teyitsiz, eksik, yanlış, taraflı, fabrikasyon içerikleri haber olarak dolaşıma sokabilir hale gelmiştir. Bu araştırmada, 2024 Avrupa Parlamentosu seçimleri için özel olarak kurulan Election24 web sitesi incelenmiştir. Doğrulama kuruluşlarından elde edilen verilerin içerik analizi yöntemiyle incelendiği çalışmanın bulgularına göre, özellikle seçimin hemen öncesinde (Mayıs ayında) haber yoğunluğunun zirveye ulaştığı ve haberlerin çoğunun "yanlış/sahte" olduğu tespit edilmiştir. Ülkeler bazında sahte haber üretiminde İspanya ilk sırada yer alırken, onu Polonya, Fransa, Almanya ve Gürcistan takip etmiştir. İçerikler en çok "Savaş ve Güvenlik", "Ulusal Bölgesel Sorunlar", "İklim ve Enerji" ve "AB Politikaları" başlıklarında toplanmış; sosyal medya platformlarından en çok Facebook ve X platformlarında yanlış bilgilerin etkin biçimde kullanıldığı tespit edilmiştir.